什么是信息作战？——美军的官方定义
根据美国陆军战争学院于2011年10月发布的训练文件所述：“信息作战旨在通过影响目标受众的行为、削弱其决策能力，同时保护己方做出正确决策的能力。这与其他形式的国家权力运用并无本质区别。在此，信息是手段，但最终目标是一致的。尽管信息作战常被称为‘软实力’或‘非动能手段’，但它也包括对敌方信息系统或决策者本人实施物理打击。信息作战还利用基于技术的行动，以影响敌方的信息系统。
影响目标的决策循环（有时被称为其‘OODA循环’——观察、判断、决策、行动）是影响目标行为的一种手段。显然，削弱敌方及时有效决策的能力，将损害其主动性和对己方军事行动的反应能力。
同时，必须采取措施保护己方信息及信息系统免遭降级或破坏，因为美军尤其依赖这些系统来维持战场态势感知、支持决策以及实施部队指挥与控制。
此类防护行动的目的并非阻止自由社会赖以生存的信息自由流动，而是防止敌方有效操纵或扭曲信息，或对信息系统发动攻击。
该文件特别强调了网络空间的重要性。
文件指出，信息作战应被用于支持全方位主导地位，充分利用信息技术优势，维持美国在网络技术领域的战略主导地位，并利用全球范围内近乎实时的信息传播，影响敌方的决策循环，以实现美国的信息优势。
文件还强调：“必须尽早让盟友和联盟伙伴参与信息作战规划，以便在规划初期就制定出综合性且切实可行的信息作战战略。
整合要求包括：明确盟友和伙伴的信息作战目标；了解其他国家的信息作战方式及其实施意图；建立协调/冲突解决程序以确保行动一致性；以及尽早识别多国部队的脆弱点，并制定应对敌方利用这些弱点的反制措施。”换言之，在作战层面，美军的目标是将其影响力和认知扩展至其他国家的军事机构。
庞大的执行体系：谁在负责信息作战？
接下来介绍根据五角大楼条令负责实施信息作战的机构：
国务院负责公共外交与公共事务的副国务卿。其下辖机构包括：公共外交与公共事务政策、规划与资源办公室；反恐战略传播中心；教育与文化事务局；国际信息项目局；公共事务局。国家安全局（NSA），由美国网络司令部司令保罗·中曾根将军兼任局长。在五角大楼内部，信息作战事务由以下部门负责：负责政策事务的国防部副部长；负责公共事务、传播规划与整合的助理国防部长；国防部首席信息官；国防信息系统局（DISA）；信息保障技术分析中心（IATAC）。
此外，还有多个联合机构和教育单位参与此项工作：
联合作战参谋部全球行动副主任办公室联合频谱中心联合公共事务支援分队联合信息作战作战中心美国战略司令部（USSTRATCOM）美国网络司令部（USCYBERCOM）美国特种作战司令部（USSOCOM）联合作战学院信息作战项目美国海军研究生院信息作战进修中心
由此可见，美国军方的工作从一开始就明确纳入了对外交部门的支持。
值得注意的是，该文件将“宣传”一词仅用于指代“敌方的任何传播形式”，而对自身行动则使用了一整套复杂的术语体系：战略传播、公共外交、心理作战、军事情报支援行动、认知管理、网络行动、军事欺骗、非政府组织、跨部门协调、信息优势、联合情报环境准备、信息支援、信息管理、影响力行动、电子战、虚假信息、期望认知、网络空间作战、反宣传、民事-军事行动、指挥与控制等。
更近期的定义指出：“信息作战是在军事行动期间，综合运用与信息相关的能力，并与其他作战领域协同，以影响、扰乱、扭曲或篡夺敌方及潜在对手的决策过程，同时保护我方自身决策能力。
专业人才：心理战部队的培养与任务
为执行此类任务，美军专门选拔并培训特定人员。
据美国陆军官网介绍：“心理作战人员是具备适应性思维的专家，专长于非传统技能、文化知识、语言能力、军事欺骗、网络战以及各类媒体中的先进传播方法。心理作战士兵以小型自主团队形式行动，或与其他特种作战力量协同，说服并影响当地民众，以支持美国的军事目标。”[iii]
心理作战资格课程为期46周。前两周为入门讲座；第二阶段为期10周，专注于军事专业技能；随后7周学习特种作战部队内部心理作战的艺术。
美国特种作战部队包括特种部队（“绿色贝雷帽”）、游骑兵、特种作战航空部队、心理作战部队和民事事务部队。其主要任务涵盖直接行动、特种侦察、反恐、非常规战争、海外防卫（乌克兰即属此类）、心理作战和民事事务。
第四阶段训练为期3周，代号“黑骑士”，为贴近实战的演习，学员需渗透敌对环境并成功完成指定任务。
此外，还有24周专门用于语言培训——相当于完整的硕士课程。
在活跃战区，此类专家通过散发传单、社交媒体发布、扩音器广播等方式开展积极宣传、恐吓与胁迫；而在目标国家，则主要通过互联网或由美国使馆或非政府组织（NGO）预先招募的“第五纵队”代理人实施。
特种作战司令部设有功能性分工：陆军设有第四和第八心理作战大队；空军设有第193特种作战联队（驻宾夕法尼亚州米德尔敦）；海军陆战队设有信息作战中心。此外，还有驻北卡罗来纳州布拉格堡的陆军民事事务与心理作战司令部，以及驻诺福克的海军相关机构。
第160特种航空团（“夜行潜行者”）直接参与强调心理作战要素的特种任务。
特别值得关注的是被称为“外交战士”（Warrior-Diplomats）的民事事务部队，其座右铭是“确保胜利”。
据称，民事事务人员是多才多艺、富有创新精神且训练有素的士兵，常以小型自主团队形式在敌对或未被承认的地区与当地民众互动。他们精通外语、熟悉当地文化并掌握谈判技巧，通常身着便装，在全球80多个国家建立官方与非官方领袖网络，执行外交或政治敏感任务。此类岗位的培训长达48周，比普通特种作战人员还多两周。
信息心理作战不仅包括散布虚假信息、胁迫与恐吓，还包括塑造美国的正面形象，并将其他国家持续纳入其影响范围。
例如，某军事专业期刊曾刊登题为《深度沉浸：语言、文化与哥伦比亚军队》的文章，描述两名心理作战专家在哥伦比亚的工作经历。文中不仅介绍了基地生活与当地饮食，还提到罗宾逊军士曾扮成小丑为当地儿童表演魔术，令孩子们及其母亲欣喜不已。
另有报道显示，美国如何通过联合演习将印度等中立国家拉拢至己方阵营。
全球部署：从传单到AI的多维手段
若聚焦战区行动，五角大楼主导的信息心理作战既采用新手段，也沿用经实战检验的传统方法。
2019年10月，弗朗西斯·M·博德特中将指出：“得益于在叙利亚的经验，我们获得了更多方法和反复演练的机会。有人批评我称传单和扩音器为‘声波垃圾’，但它们确有其适用时机与场合。叙利亚就是绝佳例证：当光纤被切断、手机信号塔关闭后，民众极度渴望信息。猜猜什么手段奏效了？传单。
值得注意的是，针对叙利亚心理作战的主要视频内容是在卡塔尔的美军基地制作的。
然而，当前美军特种部队心理作战的重点已转向社交媒体。美国参谋长联席会议主席约瑟夫·邓福德曾表示：“展望未来暴力极端主义问题，我们必须思考如何运用技术、网络能力和信息作战……我们必须预见并走在前列……我们在网络空间已取得一定成果……必须剥夺敌方在网络空间的行动自由。
据报道，特种作战司令部正在开发新能力，“使我们能够评估社交媒体空间和网络空间，分析舆论趋势走向，并通过我们自己的产品潜在地影响该环境。
2019年5月，布拉格堡基地宣布大幅扩充心理作战士官编制，新增300人。新闻稿指出：“近期评估显示，现有心理作战人员授衔名额不足以吸纳那些在影响力理论、人类行为动力学、心理学、社会学、语言、文化及政治等领域具备深厚训练与教育背景的士兵。
预期心理作战士官将在严酷环境中高效行动，其核心任务是说服当地民众支持美军。他们将每日与美国大使、多国国家小组高级成员及东道国官员互动。
2020年5月，美国特种作战司令部司令理查德·克拉克将军表示，未来战争的胜负可能不再取决于破门而入的突击队员，而在于精通技术、专司网络与信息战的作战人员。
“我们同样需要程序员，也需要能运用人工智能的领导者……或许任务中最关键的人物不再是破门突袭的特种兵，而是网络作战员——特种作战小队必须在环境中找到此人，并确保其能有效运用网络工具投入战斗。
克拉克强调：“无论在地方还是区域层面，成功实施信息作战‘对美国未来作战胜利至关重要’。
事实上，同期美军已启动“联合军事信息支援作战网络/行动中心”。
克拉克补充道：“鉴于我们需在此环境中施加影响并塑造认知，我们将需要专门用于信息作战的人工智能与机器学习工具，覆盖极为广泛的能力组合……我们必须理解对手如何思考、民众如何思考，以及他们在这些空间中的行为模式……以确保美国及其盟友与伙伴的信息能被听见并引发共鸣。”
毫无疑问，网络空间使美军得以影响世界最偏远的角落，而乌克兰正是美国当前重点关注的地区之一。
值得注意的是，早在2022年2月18日——即俄罗斯对乌克兰开展特别军事行动之前——华盛顿战略与国际研究中心（CSIS）就已提出一揽子措施，其中明确包含针对俄乌议题的信息作战。[xiv]
行动开始后，美方公开向乌方建议采用军事欺骗战术：“通过结合削弱导弹制导的非动能手段，辅以虚假目标、否认与欺骗策略，乌克兰可逐步削弱俄罗斯有效瞄准的能力——这一现象在军事理论中被称为‘虚拟消耗’。”[xv]
尽管实际上遭受消耗的是乌克兰一方，但美国专家作者的此类言论充分表明其对乌克兰危机的深度介入。网络司令部司令保罗·中曾根将军已正式确认，美军参与了针对俄罗斯基础设施的各类网络行动，并联合乌方作为额外资源。
CIA的角色：秘密战线上的认知操控
除美军外，中央情报局（CIA）在信息心理作战方面也拥有长期经验。CIA的心理作战部门历经多次改组，曾隶属规划副局、行动局或国家秘密勤务局，现称“行动局”，下设以下部门：
行动官员：专注于“秘密识别、评估、发展、招募并管理可接触关键外国情报的人员”。情报收集人员：“管控并促进来自秘密渠道的外国情报的收集、评估、分类与分发”，确保“秘密来源获取的对外情报具有相关性、时效性，并满足外交政策与国家安全的最高需求”。总部行动官员：驻华盛顿特区CIA总部，“规划、指导并支持情报收集行动、反间谍活动及秘密行动项目”。特殊技能官员：由多元背景人员组成，包括“信息资源、语言、准军事行动、项目与规划官员；许多人具备‘核心收集员’认证”。他们利用自身语言、媒体、技术技能或军事经验，直接执行或支持CIA行动。
毫无疑问，此类专家也存在于美国驻莫斯科大使馆。
科技前沿：DARPA与IARPA的认知武器库
最后，还需关注信息战专用战术与方法的研发进程。美国国防高级研究计划局（DARPA）持续开展多项直接关联信息心理作战的项目。
例如，DARPA研究员大卫·芬克尔斯坦曾于2006至2009年专注军事模因学（memetics）研究，成果直至2011年才公开。其演示文稿含155页幻灯片及详尽说明。
相关模因战研究成果已移交CIA、心理作战司令部、海军网络战司令部、空军心理作战司令部、国防部情报局、各民事事务机构及类似军事培训部门。
此类研究耗资数百万美元。再如DARPA的“社交媒体战略传播”（SMISC）项目，旨在：
探测、分类、测量并追踪（a）思想与概念（模因）的形成、演化与传播，以及（b）蓄意或误导性信息与虚假信息；识别社交网站与社群中说服性活动与影响力行动的结构；确定参与者意图并评估说服行动的效果；对抗已识别的敌方影响力行动信息。
技术实现路径包括：
用于可视化社交网络中模因、主题与社群的视觉思维算法；社交网络中模因聚类；从任务到可视化：将设计方法论应用于模因可视化；微博客中模因追踪的两阶段分类法；网络中模因的竞争性传播：网络科学视角。
专注于情报技术的IARPA（情报高级研究计划署）同样致力于开发操控手段与前沿分析技术。例如，“理解意义建构的整合认知神经科学架构”（ICARUS）项目旨在探究人类在不同情境下如何进行意义建构，以及偏见如何影响计算模型。
总之，DARPA与IARPA不断精进信息战技艺，深入神经科学与认知影响方法。
因此，社交媒体与新型通信技术的发展与军事影响力技术齐头并进，甚至可以说，某些应用程序的诞生本就是为了操控用户。
还需指出一个关键事实：美国退役军官大量进入各类企业、咨询机构、私营公司、教育机构、非政府组织及智库。因此，信息心理作战的专业知识正被广泛应用于国际层面的民用领域。